Aspirador dos anos 1960 é redescoberto em silo radioativo lacrado há décadas na usina de Sellafield, revelando os perigos e avanços de uma das operações nucleares mais complexas do Reino Uno
Um aspirador de pó macróbio foi encontrado dentro de uma das estruturas mais perigosas e inacessíveis da usina nuclear de Sellafield, na Inglaterra. O equipamento, da dezena de 1960, estava guardado em um cofre nuclear lacrado desde os anos 1970. A invenção surpreendeu os operadores locais, que agora trabalham no esvaziamento da instalação em seguida décadas de acúmulo de material radioativo.
Aspirador de pó radioativo: Surpresa em estrutura lacrada há décadas
O objeto foi localizado no chamado Silo de Revestimento de Combustível de Rima, localizado em Cumbria. O cofre é considerado uma das instalações nucleares mais antigas e complicadas do mundo.
Desde a dezena de 1970, o silo permanecia fechado, acumulando resíduos perigosos de forma pouco documentada.
A redescoberta do aspirador ocorreu durante um processo de recuperação iniciado pelas equipes da usina. O objetivo é retirar, com segurança, o teor aglomerado nos seis compartimentos da estrutura.
Até o momento, já foram removidas 18 caixas de resíduos radioativos, segundo informações do governo do Reino Uno.
História enterrada com a poeira
O aspirador encontrado é da marca Electrolux. Segundo os responsáveis, ele era usado para remover poeira radioativa no envolvente industrial da usina nas décadas de 1950 e 1960.
Naquela estação, não existia um sistema específico para descartar materiais contaminados, portanto itens uma vez que esse acabavam sendo selados no silo com outros resíduos.
Roddy Miller, diretor de operações da Sellafield Ltd., afirmou que o caso do aspirador mostra o duelo envolvido na tarefa atual. “É uma conquista fantástica chegar ao ponto em que estamos recuperando rotineiramente os resíduos do silo”, disse. Segundo ele, na estação não se mantinham registros precisos.
Tecnologia moderna para mourejar com o pretérito
Hoje, a retirada do teor do silo exige equipamentos modernos, sistemas de controle remoto e extrema cautela. Os operadores precisam mourejar com objetos e substâncias altamente perigosos, deixados ali por gerações anteriores.
A operação continua, e qualquer item que estiver contaminado será devidamente tratado uma vez que resíduo nuclear.
O próprio aspirador moderno que está sendo usado hoje para tomar poeira durante o processo também terá o mesmo orientação. Logo que sua função terminar, será armazenado de forma permanente uma vez que material radioativo.
Avanços na limpeza da usina
A operação em curso marca um progressão importante na missão de descomissionamento da usina de Sellafield. Além do silo onde o aspirador foi encontrado, outros espaços também estão sendo esvaziados.
Dois tanques abertos e outro silo que armazenavam combustível nuclear também fazem secção da operação.
Todas essas estruturas foram construídas em uma estação em que não se pensava na urgência de recuperação futura. Isso torna cada secção do trabalho ainda mais complicada e demorada.
Segundo Miller, o momento representa um marco histórico. “Pela primeira vez em nossa história, estamos recuperando rotineiramente resíduos de todos os nossos quatro lagos e silos antigos”, afirmou.
Ainda assim, o diretor ressaltou que o processo está longe de terminar. “Mas ainda há muito trabalho a ser feito e essas quatro instalações continuarão sendo um duelo por muitos anos”, concluiu. O foco agora é apressar com segurança a recuperação e reduzir os riscos das estruturas antigas.
Com informações de Interesting Engineering.
